Chú Vịt Xấu Xí

Vào một ngày hè ấm áp, bên một cái tổ nhỏ ấm cúng cạnh bờ ao, một con vịt mẹ đang ngồi chờ những quả trứng của mình nở. Cô đã ngồi đó hết sức kiên nhẫn, và cô rất nóng lòng muốn gặp những đứa con của mình. Cuối cùng, từng quả trứng bắt đầu nứt ra. Từng chú vịt con chui ra, kêu ríu rít và lắc lư trên những bàn chân bé xíu, lông vàng óng như những gì cô đã mong đợi.

Nhưng còn một quả trứng nữa—lớn hơn những quả khác. Nó mất nhiều thời gian hơn để nở, và vịt mẹ dần trở nên mất kiên nhẫn. “Quả trứng này thật kỳ lạ,” cô lẩm bẩm. Sau một thời gian dài chờ đợi, quả trứng cuối cùng cũng nứt vỏ, và bước ra... một chú vịt con trông thật kỳ lạ. Nó to hơn, vụng về hơn, và không giống với những anh chị em của nó. Lông của nó xám xịt và không mềm mịn như lông vàng óng của những con vịt khác. Vịt mẹ chớp mắt. “Chà,” cô nói, “nó thực sự... khác biệt.”

Những chú vịt con khác nhìn chằm chằm vào nó. “Trông nó thật kỳ lạ!” chúng thì thầm, miệng nhỏ xíu nhếch lên thành những nụ cười nhạo báng. Chúng ngay lập tức trêu chọc nó. “Nhìn kìa! Nó thật to và xấu xí quá!”

Chú vịt con tội nghiệp cố gắng hòa nhập. Nó lạch bạch theo sau những anh chị em của mình, nhưng đôi chân to quá cỡ khiến nó bị vấp ngã. Nó cố gắng kêu như những con vịt khác, nhưng giọng nó nghe khàn khàn và lạ lẫm. Dù nó cố gắng thế nào, nó vẫn không thể thoát khỏi cảm giác rằng mình không thuộc về nơi này.

Theo thời gian, sự trêu chọc càng trở nên tệ hơn. Những con vật khác trong trang trại cũng bắt đầu tham gia. Gà, lợn, thậm chí bò cũng cười nhạo mỗi khi nó đi qua. “Con vịt xấu xí!” chúng nói. “Ngươi không thuộc về nơi này!”

Chính những anh chị em của nó cũng bắt đầu phớt lờ nó. Mỗi khi nó cố gắng chơi cùng, chúng đẩy nó ra xa. “Đi đi, đồ xấu xí!” chúng hét lên. Vịt mẹ cố gắng tỏ ra thương xót, nhưng ngay cả cô cũng không hiểu vì sao nó lại trông khác biệt đến vậy.

Chú vịt con xấu xí cảm thấy rất buồn và cô đơn. Nó dành cả ngày ẩn mình trong đám cỏ cao bên bờ ao, nhìn những chú vịt con khác chơi đùa. Một ngày nọ, nó nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình trong nước và sửng sốt. Nó thực sự khác biệt so với những con khác! Lông của nó xám xịt, cơ thể quá to, và đôi chân quá vụng về. Nước mắt trào ra trong mắt nó. "Tại sao mình lại xấu xí như thế?" nó tự hỏi.

Không thể chịu đựng được sự trêu chọc nữa, chú vịt con quyết định bỏ đi. Sáng sớm hôm sau, trước khi mọi người thức dậy, nó lén rời khỏi trang trại và bắt đầu hành trình vào thế giới rộng lớn.

Trong nhiều ngày, nó đi lang thang một mình. Nó đi qua những cánh đồng và rừng cây, chỉ dừng lại để ăn một vài quả dâu và uống nước từ suối. Mỗi lần gặp các con vật khác, chúng đều nhìn nó với ánh mắt khinh miệt. Nó cố gắng kết bạn với vài con ngỗng, nhưng chúng cũng cười nhạo nó. Thậm chí ếch ở đầm lầy cũng kêu lên, gọi nó bằng những cái tên thô lỗ. Chú vịt con chưa bao giờ cảm thấy cô đơn đến thế.

Khi mùa hè dần chuyển sang mùa thu, thời tiết trở nên lạnh hơn. Lá trên cây chuyển sang màu đỏ và vàng, và chẳng bao lâu sau, mùa đông đã đến. Tuyết phủ kín mặt đất, và cái ao nơi chú vịt con từng bơi lội bắt đầu đóng băng. Cái lạnh tê tái len vào lớp lông của nó, và nó không có nơi nào để trú ẩn.

Một buổi tối giá rét, trong khi lang thang gần một hồ nước đóng băng, chú vịt con nhìn thấy một điều khiến trái tim nó thổn thức. Trên bầu trời cao, nó thấy một đàn chim trắng tuyệt đẹp. Chúng hoàn toàn khác với bất kỳ loài chim nào nó từng thấy—thanh nhã, duyên dáng, với những chiếc cổ dài và đôi cánh lấp lánh dưới ánh mặt trời. Chúng bay với vẻ oai nghiêm, và khi chúng bay qua đầu, chúng cất lên một tiếng kêu dường như nói trực tiếp vào trái tim chú vịt con.

Nó đứng nhìn, khao khát được tham gia cùng họ, nhưng nó biết mình không bao giờ có thể bay được như thế. "Ôi, mình ước gì có thể đẹp như những chú chim kia," nó thì thầm, cảm thấy cô đơn hơn bao giờ hết.

Mùa đông rất khắc nghiệt, và chú vịt con xấu xí chỉ cố gắng sống sót. Nó tìm được chỗ trú trong một trang trại của người nông dân một thời gian, nhưng ngay cả ở đó, những con vật khác cũng trêu chọc nó. "Tại sao ngươi lại xấu xí như vậy?" chúng hỏi. Cái lạnh dường như kéo dài mãi mãi, và mỗi ngày, nó đều mơ về những con chim tuyệt đẹp mà nó đã thấy trên bầu trời.

Cuối cùng, sau nhiều tháng dài, tuyết tan và mùa xuân trở lại. Mặt trời chiếu sáng ấm áp, và hoa bắt đầu nở rộ trở lại. Vịt con xấu xí, giờ đã lớn hơn và mệt mỏi, lang thang trở lại hồ nơi chú đã nhìn thấy những chú chim xinh đẹp vào mùa thu năm ngoái. Chú không còn là chú vịt con nhỏ bé nữa, nhưng chú vẫn cảm thấy xấu xí và khác biệt.

Khi bơi trong hồ, chú nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình trong làn nước trong vắt—và những gì chú nhìn thấy khiến chú cảm thấy nghẹt thở. Bộ lông xám và cơ thể vụng về của chú đã biến mất. Thay vào đó là bộ lông trắng muốt, mềm mại lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Cổ chú dài ra và duyên dáng, đôi cánh khỏe khoắn và đẹp đẽ. Vịt con xấu xí không phải là vịt con nữa - mà đã là một chú thiên nga!

Đúng lúc đó, một đàn thiên nga bay trên cao, và khiến chú ngạc nhiên, chúng đáp xuống hồ bên cạnh chú. Những chú thiên nga chào đón chú bằng giọng nói ấm áp, tử tế. "Đi với chúng tôi nhé", chúng nói, "bây giờ bạn là một trong số chúng tôi".

Với trái tim tràn đầy niềm vui, chú vịt con xấu xí ngày nào dang rộng đôi cánh mới, duyên dáng và bay cùng những chú thiên nga khác. Lần đầu tiên trong đời, chú cảm thấy thực sự hạnh phúc. Chú đã tìm thấy nơi mình thuộc về, và chú nhận ra rằng mình chưa bao giờ xấu xí—chú chỉ đang trưởng thành theo cách mà chú muốn trở thành.

Khi chú bay cao trên những tán cây, chú thiên nga mỉm cười. Tất cả những ngày tháng cô đơn, những lời nói tàn nhẫn và nỗi buồn giờ đã ở lại sau lưng chú. Chú đẹp, chú được tự do, và cuối cùng chú đã trở về nhà.