Cô Bé Bán Diêm

Đó là đêm cuối cùng của năm, có một cô bé đi chầm chậm trên con đường ngập tuyết, chiếc áo mỏng không đủ che chắn khỏi cơn lạnh cắt da cắt thịt. Cô bé run rẩy, ôm chặt những que diêm và mong có ai đó mua cho mình. Mọi người lướt qua, áo khoác ôm sát vào người, họ đều cười nói về những bữa tiệc năm mới ấm cúng đang chờ đợi ở nhà. Tim cô bé thắt lại, khao khát cảm giác ấm áp và hạnh phúc đó.

Đôi giày cô đang đi quá rộng, đó là đôi giày cũ của mẹ, và giờ đây một chiếc đã lạc trong tuyết, còn chiếc kia thì đã ướt lạnh. Cô bé cố gắng cử động ngón chân, nhưng dường như chúng đã đông cứng lại. Má và mũi cô bé đỏ lên vì gió lạnh, và cô không thể ngừng nhìn qua các khung cửa sổ của những ngôi nhà ven đường. Cô bé thấy những gia đình hạnh phúc quây quần quanh bàn ăn ngập tràn thức ăn, lửa từ lò sưởi ấm áp trong phòng, và những đứa trẻ đang chơi đùa. Ngôi nhà của cô, dù vậy, lại trống trải và lạnh lẽo.

Không thể chịu đựng thêm, cô bé ngồi sụp xuống một góc nhỏ giữa hai tòa nhà, ôm chặt đầu gối vào ngực. Bụng cô bé réo lên, và tay thì run rẩy. Cô nhìn vào đống diêm trong tay, thì thầm: “Có lẽ... chỉ một chút ánh sáng sẽ giúp ích cho mình.”

Bằng những ngón tay run rẩy, cô bé quẹt một que diêm. Xoẹt! Một đốm sáng nhỏ bừng lên, tỏa ra hơi ấm và ánh sáng vàng dịu dàng. Trong ánh sáng ấy, cô bé tưởng tượng mình đang ngồi bên một lò sưởi thật lớn, ấm áp. Cô bé đưa tay ra, cảm nhận được hơi ấm lan tỏa đến tận đầu ngón tay. “Ôi, thật là ấm áp,” cô thở dài mỉm cười, nhưng ngọn lửa tắt dần, bỏ lại cô bé trong bóng tối lạnh lẽo.

Cô bé cố gắng một lần nữa, quẹt thêm một que diêm khác, và lần này, ánh sáng càng rực rỡ hơn. Trong ánh sáng ấy, cô bé thấy một chiếc bàn đầy những món ăn nóng hổi, ngỗng quay vàng rượm, khoai tây thơm ngậy, có cả bánh mì và bánh ngọt. Cô bé có thể ngửi thấy mùi thơm từ những món ăn ấy. Bụng cô kêu lên vì đói, và cô bé thì thầm: “Ước gì mình chỉ có một miếng thôi!” Cô bé đưa tay ra để lấy thức ăn, nhưng ngọn lửa tắt ngấm, mang theo cả hình ảnh rực rỡ đó.

Cái lạnh trở lại, càng thấu hơn trước, nhưng cô bé tiếp tục quẹt một que diêm thứ ba, hy vọng thêm một chút hơi ấm. Lần này, một cây thông Noel hiện ra trước mắt cô, các nhánh cây lấp lánh với nến và những quả cầu trang trí xinh xắn. Cô bé bật cười, đôi mắt lấp lánh vẻ kỳ diệu. “Ôi, thật là đẹp!” cô thốt lên, chạm vào một món trang trí lấp lánh. Nhưng ngay khi ngón tay cô chạm vào, que diêm vụt tắt, để lại cô với chỉ là hình ảnh về cây thông Noel.

Tuyệt vọng, cô bé quẹt thêm một que rồi thêm một que diêm nữa, ánh sáng càng lúc càng rực rỡ. Và rồi, trong ánh sáng ấm áp ấy, cô bé thấy một người mà cô đã mong nhớ bấy lâu - người bà yêu quý, với đôi mắt hiền từ và nụ cười nhân hậu, là người duy nhất từng yêu thương cô. Nước mắt lấp lánh trong đôi mắt cô, và cô bé đưa tay ra, gọi: “Bà ơi! Bà hãy đưa cháu đi cùng!”

Khuôn mặt bà dịu dàng, mở rộng vòng tay đầy ấm áp. “Cháu yêu của bà,” bà nói, giọng bà nhẹ nhàng như lời ru. “Bà đây rồi. Đừng sợ.”

Tim cô bé ngập tràn hơi ấm, như một ngày hè rực rỡ. Cô bé ôm chặt lấy bà, cảm giác an toàn và hạnh phúc. “Bà ơi, bà sẽ ở lại với cháu chứ?” cô hỏi, giọng cô run run đầy hy vọng.

Bà ôm cô thật chặt và thì thầm: “Ừ, cháu yêu. Bà sẽ không bao giờ rời xa cháu nữa.”

Với que diêm cuối cùng, ánh sáng xung quanh họ trở nên rực rỡ, như thể họ đang bay lên, cao hơn và xa hơn khỏi thế giới lạnh giá bên dưới. Cô bé cảm thấy mình như đang bay, được bao bọc trong tình yêu thương và sự ấm áp, cách xa con đường đầy tuyết lạnh lẽo.

Sáng hôm sau, người dân trong thị trấn tìm thấy cô bé, nằm yên bình, với nụ cười dịu dàng trên môi. Dù thân thể cô bé đã lạnh cứng trong tuyết, nhưng tâm hồn cô đã bay lên, ấm áp và an lành mãi mãi, bên cạnh người bà yêu quý.

Và như thế, ánh sáng dịu dàng của cô bé vẫn còn tỏa sáng, trong trái tim của tất cả những ai nghe câu chuyện của cô.