Bộ Quần Áo Mới của Hoàng Đế

Ngày xửa ngày xưa, trong một vương quốc tráng lệ đầy ắp tiếng nhạc, tiếng cười và những cung điện lộng lẫy, có một vị Hoàng đế rất say mê thời trang. Ông Hoàng đế yêu thích việc mặc những bộ trang phục lộng lẫy nhất và dành phần lớn thời gian chỉ để ngắm mình trong gương. Trong khi người dân vất vả làm việc để giữ cho vương quốc phồn thịnh, Hoàng đế lại thay hết bộ đồ này đến bộ đồ khác, luôn mong nhận được lời khen ngợi từ các cận thần về vẻ ngoài của mình.

Một ngày nọ, hai kẻ lạ mặt xảo quyệt đến vương quốc. Họ tự xưng là thợ dệt vải. Tin đồn lan truyền nhanh chóng rằng hai người thợ dệt này sở hữu một bí mật mà không thợ may nào trên thế giới biết: họ có thể tạo ra một loại vải đẹp và tinh tế đến mức nó trở nên vô hình với bất kỳ ai ngu ngốc hoặc không xứng đáng với vị trí của mình.

“Thật là cách hoàn hảo để biết ai là người khôn ngoan và ai thì không phải!” Hoàng đế nghĩ, đôi mắt lấp lánh phấn khích. Ông lập tức triệu tập hai người thợ dệt đến triều đình.

“Hãy may cho ta bộ quần áo đẹp nhất từ loại vải kỳ diệu của các ngươi,” ông ra lệnh. “Ta muốn nó sẵn sàng cho cuộc diễu hành lớn sắp tới!”

Hai người thợ dệt gật đầu và họ bắt đầu “làm việc” trong đại sảnh, nơi họ dựng lên khung cửi và giả vờ dệt. Họ yêu cầu loại lụa tốt nhất và chỉ vàng tinh khiết, rồi nhanh chóng giấu chúng vào túi trong khi tiếp tục màn kịch của mình.

Nhiều ngày trôi qua, sự tò mò của Hoàng đế ngày càng lớn. Ông cử cận thần đáng tin cậy, Ngài Pendleton, đến kiểm tra tiến độ.

Ngài Pendleton, một người khôn ngoan với trí óc sắc sảo, bước vào đại sảnh. Ông nheo mắt nhìn những khung cửi trống trơn và tim đập mạnh. “Ta chẳng thấy gì cả!” ông nghĩ, nỗi hoảng loạn dâng tràn. Nhưng dĩ nhiên, ông không dám thừa nhận.

“Ôi, thật là tuyệt vời!” ông thốt lên, lau mồ hôi trên trán. “Ta phải báo với Hoàng đế về vẻ đẹp không gì sánh được của nó.”

Tin tức làm Hoàng đế vui sướng, và ông gửi thêm các quan lại đến để chiêm ngưỡng “tác phẩm” của hai thợ dệt. Ai cũng sợ bị gọi là ngu ngốc, nên hết thảy đều khen ngợi loại vải “vô hình” ấy.

Cuối cùng, ngày của cuộc diễu hành trọng đại đã đến. Hai người thợ dệt “trình bày” bộ đồ cho Hoàng đế.

“Kính thưa Hoàng thượng,” họ nói, khoác không khí lên vai ông. “Bộ đồ này nhẹ như lông vũ. Ngài sẽ cảm thấy như không mặc gì, nhưng nó lại sáng lấp lánh như những vì sao.”

Hoàng đế quay về phía gương, chỉ thấy chính mình. “Ta chẳng thấy gì cả!” ông nghĩ, cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Nhưng ông cũng không dám thú nhận.

“Tuyệt vời!” ông tuyên bố, nụ cười căng thẳng hiện trên môi. “Chuẩn bị xe ngựa. Ta phải khoe bộ trang phục mới này với mọi người.”

Và thế là Hoàng đế diễu hành xuống con đường chính, đầu ngẩng cao, bộ đồ “lộng lẫy” của ông bắt ánh nắng—hoặc ít nhất, ai cũng giả vờ như vậy. Dân chúng nhìn ông trong im lặng đầy kinh ngạc. Họ nheo mắt và chớp chớp mắt, cố nhìn thứ không hề tồn tại. Nhưng không ai dám lên tiếng vì sợ bị cho là ngu ngốc.

Rồi, từ cuối đám đông, một giọng nói nhỏ vang lên. “Nhưng Hoàng đế không mặc gì cả!” Đó là một đứa trẻ với đôi mắt to và suy nghĩ hồn nhiên.

Những tiếng thở dốc lan khắp đám đông. Mặt Hoàng đế đỏ bừng như những bông hoa hồng trong vườn thượng uyển của ông. Ông biết, trong thâm tâm, đứa trẻ nói đúng. Nhưng ông đã đi quá xa để quay lại.

Vậy là, với sự pha trộn giữa xấu hổ và sự kiêu hãnh cố chấp, Hoàng đế tiếp tục bước đi, đầu ngẩng cao hơn nữa. Và dân chúng, giờ đã lấy dũng khí từ lời nói của đứa trẻ, bắt đầu xì xào và cười lớn. Ảo tưởng đã tan vỡ, nhưng Hoàng đế đã học được một bài học quan trọng—đôi khi, ngay cả nhà vua cũng cần một chút trung thực và khiêm tốn.